ルーシーの旅立ち

鄭磊/文

人類の発展過程に関する研究は2つの方面に拡大している：前に人類の起源にさかのぼって、中間は民族群とコミュニティのネットワークで、後ろは人類と宇宙の関係である。人はどこから来たのか、どうやって来たのか。人類学考古学研究はこの過程を明らかにしており、『人類の起源』はこの分野の名著である。本書の著者リチャード・リッキーは「古代人類学の第一家族」のメンバーで、彼の母メアリー・リッキーは東アフリカ初の初期人類化石を発見した。

『人類の起源』。データマップ

1974年にエチオピアで発見された古代人類の化石ルーシーは、今から約350万年前、長い間最古の人類とされてきた。しかし、アフリカではさらに古い人類の化石が続々と発見された。ある学者は今から1500-2000万年前、人類と猿類は一家であり、人類は6700万年前から他のアフリカ猿類（チンパンジー、ゴリラ）と袂を分かつようになった、別の学者は、人類と猿類の祖先は300万年前まで一家だったと結論した。

人間とチンパンジーは近親者であり、98.5%のDNAを共有している大型類人猿であり、「高度に進化したチンパンジー」と言える。オランウータンは人間とは遠い関係にあり、1500万年前、オランウータンはアフリカの大型類人猿の祖先を離れてアジアに独立進化した。アジアの巨猿は体重約200キロで、地球上最大の霊長類だった。霊長類の歴史は6500万年ある。

人類進化のタイムラインは直立人（ヒト属の最初のメンバー、200万年前）であり、脳の容量が大きくなり始め、智人（50万年前）は、脳が加速して大きくなり、10万年前の人類の脳の容量は現代人類に近い、脳の容量が最も大きいのはネアンデルタール人だ。約5万年前、旧石器時代の末期革命に伴い、現代人類は猿類から抜け出した。

考古学によると、直立人の足跡はユーラシア非大陸に広がっている。アジア北東部に遠く、インドネシア諸島を南下し、もう一つはヨーロッパ北部に達し、アジアの直立人は6万年前まで生存していたかもしれないが、2004年にインドネシアで小人が直立人の末裔であることが発見され、1万8000年前に現れた。初期の知恵人は50万年前からアフリカから中東とヨーロッパに出て行った。20万年前、末期の智人は東アフリカに現れ、急速に拡張した。まずアフリカ全体を横断し、7万年前頃に地中海東部に入り、南アジア大陸を越え、6万年前に欧州に到着した。1万5000年前、彼らはベーリング陸橋（海峡）を渡り、1万2000年前にはアメリカ大陸を南下していた。現代人類のミトコンドリアとDNA分析によると、現存する70億人以上の人口は約5000人の女性の集団にさかのぼることができ、彼らは今から15 ~ 20万年前のアフリカに住んでいた。そして私たち人類の共通の祖先は7万年前まで北東アフリカのどこかで暮らしていた。

『人類の起源』では、人類と猿類のそれぞれの発展の原因を紹介した：地殻運動によって東アフリカの大裂谷が形成され、大裂谷の両側の気候が異なり、東はより乾燥し、種の進化を促進し、残ったのは新しい環境に適応するために新しい技術を発展させ、人類に進化した。西に生息していたのは様々な猿類の動物になった。最初の人類は約30人の群れで、多くは成人女性と彼女たちの子供、そして少数の成人男性だった。これらの小集団は互いに付き合い、約500人ほどの言語と慣習が結びついた社会ネットワークである地方的な部族を形成している。これらの狩猟採集者は食べ物を分かち合う際に、複雑な社会的ルールに制約された儀式を行うことが多い。

人類の進化過程は社会的特徴の発展を伴っている。人間の脳容量が大きくなることと直立歩行のため、赤ちゃんは他の霊長類のように成長して成熟してから誕生することはできない。赤ちゃんが生まれた後は母親の養育が必要だが、ほとんどの父親と他の成人男性は群れの防衛と狩猟を担う集団を形成し、協力精神の形成に有利である。子供は生存技能、慣例、社会習慣、家族規則などを学ぶ必要があり、これらは群れの文化を構成している。まさに人類は子供期と成熟期の独特な成長モデルが人類文化を育んだ。

考古学と遺伝子技術の進歩に伴い、人類の進化の足跡が明らかになってきた。脳、喉頭、言語の変化が次々と現れ、人類は進化のゴールではない。人類の未来の運命はどうなるのか。人間は取って代わられるのだろうか。これらの問題には答えがない。恐竜が地球上に存在した時間は人類が知っている歴史よりも長く、非常に成功した集団だったことを知っておくべきだ。絶滅したネアンデルタール人は30万年の間、西からイベリア半島、東はウズベキスタンと西アジアのイランに住んでいたが、約3万年前に姿を消した。人類学者には、ある個体群が別の個体群より2%優位にある場合、1000年を経てその優位性の小さい個体群に代わるモデルがある。種の群れ間の競争はそうであり、知恵は競争の利器であり、結果でもある。