アパレル業界の倒産ラッシュがファストファッション大手に初めて迫る

米国のファストファッション・廉価小売業者Forever 21 Inc.は、長年もがいてきた事業を逆転させるために流動性を高めるために債務再編を模索しているという。

ブルームバーグ通信によると、中国市場から撤退したことを先月確認した同社は、潜在的な貸し手やリストラコンサルタントと融資案を検討しており、私募株式会社Apollo Globalを買収しているManagement LLCは、今後万一発生する破産再編に備えて債務者保有資産（debt in possession）を融資する。

これに対し、Forever 21 Inc.は債権者との対話が業務の正常な過程であることを強調し、グループは通常通りの経営を続けている。

Do Won ChangとJin Sook Chang夫妻は1984年にカリフォルニア州ロサンゼルスにForever 21（原題Fashion21）、現地の韓国系コミュニティに韓国版ファッションを販売する。現在のForever 21 Inc.北米、ヨーロッパ、アジア、ラテンアメリカには数百の店舗があり、その中には大量の旗艦級規模の店舗が含まれており、グループの販売と利益に大きな圧力をかけている。

消費モデルの転換や業界内の競争の激化に伴い、実体負担の大きい小売業者ほど急速に衰退する傾向にある。また、Forever 21 Inc. 対象となる青少年層は一般的にブランドの忠誠度に欠けており、間接的にAmerican Apparel、Aéropostale、Rue21、Wet Seal などの米国の青少年服飾小売業者が近年相次いで倒産している。

最近2週間の米国小売業者の一連の財務報告書は、2008年の大不況以来最も惨憺たる小売市道を示している。Retail Metrics Inc.によるとのデータによると、2019年第1四半期のアパレル上場企業の利益は年ごとに24%激減し、2008年同期に40%下落してからの最大の下落幅となった。

Retail Metrics Inc.創業者ケン・パーキンス消費者の信頼は高まっているが、実店舗のほとんどがショッピングセンターに根ざしている小売業者は、客足の衰退が加速する問題に直面していると指摘した。アナリストは、衣料品の販売は依然として堅調だと信じているが、消費者はこれまでのショッピングモールに足を運ばなくなった。

民間企業として、Forever 21 Inc.は財務パフォーマンスを公開していない。同社グループは2014年に38億ドルの収入を達成し、2017年には34億ドルに落ち込んだという。

関係者によると、同グループの国際事業は本土販売よりも軟調だという。今年3月に台湾を撤退したのに続き、Forever 21 Inc. 4月には2008年と2011年の2度進出した中国大陸部市場からの撤退が確認された。香港では、銅鑼湾の6階建て旗艦店1380万香港ドルの月額賃貸に耐えられず、2016年に旺角に転戦した。

近年Forever 21 Inc.とともに中国を敗退させたのはTopshop、New Look、Marks and Spencer Group PLC （MKS.L）マーサ百貨店などの実店舗ブランド、さらには、世界を風靡した英国のファッション電子商取引ASOS PLC（ASC.L）や世界最大の電子商取引グループAmazon.com Inc.（NASDAQ：AMZN）アマゾンも、製品性価格とマーケティング手段よりも市場ニーズに合致し、コスト優位性を備えた中国本土企業には勝てない。